L'enfer des verbes à particules
Ou comment s'offrir de merveilleux moments de solitude à l'étranger...
Bondi, Sydney suburb, NSW, Australie.
Je suis en plein service dans le restaurant mexicain au sein duquel j'exerce la fonction d'aide de cuisine. Je viens de remettre sa commande à une dame qui, après un bref “thank you”, pointe du doigt les bananes posées sur un meuble près de la caisse.
“Can I also have a banana, please?”
«Est-ce que je peux aussi avoir une banane, s’il vous plaît ?»
“Oh, we don’t sell them, they are just for decoration.”
«Oh, on ne les vend pas, c’est de la décoration.»
C’est une requête peu banale, à laquelle je n’ai pas eu le temps de réfléchir correctement. Finalement, alors que je termine d’encaisser cette dame, je réalise que ces bananes de décoration, posées fièrement sur un meuble, finissent souvent à la poubelle, toutes noires et molles. Quel gâchis. Ce ne serait pas dommage d’en offrir une, plutôt que de la jeter à la poubelle. Me voici donc sur le point d’expliquer à cette dame le sort tragique de ces bananes en fin de journée.
“You know what? Have a banana, it’s free because at the end of the day, we often throw them up.”
« Vous savez quoi ? Prenez une banane, c’est gratuit, parce qu’à la fin de la journée, souvent, on les…»
La pauvre cliente, qui remettait son portefeuille dans son sac à main, s’est figée en plein mouvement pour me regarder par-dessus ses lunettes. Ses yeux sont ronds, sa mine ahurie. Quelques douloureuses secondes s’égrainent pendant lesquelles son lourd silence supplie des explications. Je ne comprends pas ce qui se passe. Nous sommes toutes les deux paralysées, chacune de notre côté du comptoir. Finalement, elle questionne :
“You mean throw away, right ?”
«Vous voulez dire : jeter à la poubelle, n’est-ce pas ?»
Oui ! Mais qu’avais-je dit à la place ?
Qu'est-ce qu'un verbe à particule, ou un phrasal verb, en anglais ?
C’est un verbe auquel on rajoute une particule, afin de lui donner plusieurs sens, parfois dramatiquement différents.
Exemple : to stand = être debout.
I stand next to you = Je suis debout près de toi.
Maintenant, si on rajoute une particule, on change le sens du verbe :
To stand up = se lever
To stand out = se démarquer/sortir du lot.
Exemple :
- You must stand up to play with us.
- Vous devez vous lever pour jouer avec nous.
- This girl is amazing, she really stands out.
- Cette fille est incroyable, elle sort vraiment du lot.
Ainsi, les particules qui accompagnent nos verbes en changent drastiquement le sens.
Ces particules semblent parfois avoir un sens en elles-mêmes.
Exemple : “Out” = “hors/dehors”
“up”= “en haut”
Assemblées aux verbes, elles peuvent tout à fait perdre leur signification. Il ne faut surtout pas considérer qu’elles puissent nous aider à deviner le sens nouveau de notre verbe.
Reprenons l’exemple de mon verbe : to throw = jeter
En l’état, ce verbe signifie : jeter. Comme une balle. C’est l’action de lancer quelque chose.
I throw a ball = Je jette une balle.
I throw it in your face = je te le jette au visage.
Maintenant, si on rajoute la particule “away”
To throw away = jeter à la poubelle
(Se séparer de quelque chose, comme les bananes, à la fin de la journée, quand elles sont noires.)
Maintenant, si on ajoute “up”, to throw up, on n'obtient pas “jeter en l’air”. Comme nous l’avons précisé, la particule n’aide pas à deviner le sens nouveau du verbe.
To throw up = vomir
Et c’est ainsi que, sur une simple erreur de particule, j’ai expliqué à une cliente que, dans cet établissement, nous avions pour coutume de vomir des bananes de décoration à la fin de la journée. Charmant programme.
Celle-ci repartit donc avec son burrito et deux bananes, sauvées de leur infâme destin.
Margaux
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