Gobé entier par un crocodile

Alan était fasciné par les crocodiles et moi je lui tenais le crachoir. J’ai tout de suite adoré ce petit vieux. Je crois qu’il était vraiment content d’avoir trouvé quelqu’un pour lui tenir le flanc sur son petit chalutier. Même si j’étais une petite bonne femme de 50 kg dans sa vingtaine. (ou peut-être, surtout pour ça…) Il savait qu’il ne pourrait pas compter sur moi pour les tâches physiques, mais j’avais deux bras, deux jambes et j’étais volontaire pour devenir équipière de pont. Il était venu me chercher avec une paire de bières, à l’arrêt de bus de Karumba, petit village de pêcheurs largué au fond du golfe de Carpentarie, niché au creux de l'oreille de l'Australie. C’était la première fois qu’on se rencontrait, le bus grondait encore dans mon dos, mais on trinquait déjà à mon arrivée. 

Partout où j’ai bossé sur les terres accueillantes de l’Australie, j’ai eu droit à une formation de survie en milieu hostile. Il s’agissait d’une liste de menaces mortelles servie avec ses recommandations de prévention ou de réparation. 

Avec Alan, la liste était particulièrement exhaustive et les causes potentielles de décès particulièrement abondantes. C’est-à-dire que la pêche hauturière et le travail à bord des chalutiers sont régulièrement classés par la plupart des organismes internationaux parmi les métiers et lieux de travail les plus dangereux au monde, et j’avais choisi de me lancer dans l’aventure sur les eaux classées parmi les plus dangereuses du monde, elles aussi. En y repensant, je me demande comment j’ai pu valider un projet aussi merdique que celui-ci.

La pire menace se tapit sous l’eau opaque qui lèche la coque du chalutier, juste sous nos pieds. Et ce ne sont pas les requins bouledogue, léopard, scie, les méduses mortelles et le serpent de mer le plus venimeux du monde, bien qu'ils soient tous présents et particulièrement dangereux. Le pire de tous est le crocodile d’eau de mer, le plus gros reptile vivant du monde. Ces machins-là peuvent peser de 400 kg à plus d'une tonne et mesurer jusqu'à presque 7m de long.
Le crocodile marin est un adversaire malin. Il est observateur, c’est là tout le problème. Ils nous forcent à déplacer souvent le chalutier et à éviter les routines grossières. Alan disait toujours : « Puise un jour de l’eau à la rivière, le crocodile te remarque. Puise de l’eau au même endroit le lendemain ; le crocodile prend note. Au troisième jour, si tu te penches au même endroit de la rivière, tu es mort. 

J’ai rapidement compris qu’il ne s’agissait pas seulement de prévention. Alan connaissait tout sur ces dinosaures. Il en était obsédé. Pendant les heures de navigation le long de la mangrove meurtrière, Alan me passait des films d’horreur sur les crocodiles. Il adorait les mettre sur pause pour commenter toutes les erreurs et invraisemblances. Il était un expert et j’étais son élève appliquée. Il me racontait souvent des histoires invraisemblables d’accidents de crocodile que j’enregistrais pour m’en souvenir. Il leur donnait à toutes des titres. Une en particulier, portait le nom de : “la sérieuse” et il me tardait de l’entendre, seulement mon narrateur se faisait désirer. 

Un après-midi, nous avions descendu les filets ainsi qu’une paire de bières. Nous étions attablés autour de la table du pont lorsque mon vieux loup de mer australien se décida à me révéler enfin l’histoire sérieuse. Je compris dès les premiers mots qu'il ne s'agissait pas d'une simple histoire de crocodile. C'était celle qu'il avait vécue de près et c’était terrifiant. Voici l’histoire exacte qu’il me livra :